L’Europe enregistre une recrudescence de cas de tuberculose bovine. La maladie a aussi été signalée dans des pays jusqu’ici indemnes de tuberculose, comme en France, en Allemagne, en Belgique, en Autriche et en Hollande. Avec 6% de troupeaux infectés, l’Irlande est en tête de file. En Europe, la moyenne est plus faible – on compte 0.5% de troupeaux infectés. La Suisse est indemne de tuberculose.

La tuberculose se propage par le commerce animal. Une infection par les animaux sauvages est aussi possible. Ainsi au Tyrol et au Vorarlberg en Autriche, ainsi qu’au sud de l’Allemagne, des cas de transmissions de la maladie par des cerfs sont connus depuis les années 90. L’augmentation de la population de gibier est un facteur pouvant contribuer à la propagation de la maladie.

La proximité des cas de tuberculose en Allemagne et en Autriche représente un risque pour la Suisse. C’est pourquoi, les tests ont été renforcés et le canton de St. Gall et le Lichtenstein conduiront cette année des tests auprès de 1000 bovins. L’accent est mis sur les bovins qui ont passé l’été 2009 sur les alpages autrichiens. Une étude internationale avec l’Autriche, l’Italie et l’Allemagne a également été lancée pour effectuer des tests sur le gibier sauvage.

La tuberculose bovine, transmissible à l’homme, peut avoir des conséquences économiques importantes. Pour le paysan, elle est difficile à reconnaître, car le temps d’incubation est long et la maladie se développe lentement avec des symptômes peu spécifiques. Une suspicion clinique peut être confirmée par un test de la peau. Le contrôle le plus efficace reste le contrôle des viandes, à l’abattoir.

Depuis les années 50, la Suisse est indemne de tuberculose – le programme de surveillance est basé sur les contrôles à l’abattoir. Des cas isolés de la maladie ont été signalés, la dernière fois en 1988. Certains de ces cas avaient pour origine une infection humaine. Dans tous les cas, la propagation a pu être évitée.

Même si la tuberculose bovine est transmissible à l’homme, ce n’est pas la tuberculose la plus fréquente chez l’humain. Si la tuberculose bovine est due à la mycobactérie Mycobacterium bovis, la tuberculose la plus fréquente chez l’homme est due à une autre mycobactérie, la Mycobacterium tuberculosi. Les cas de tuberculoses bovines représente 1% des cas de tuberculoses humaines. Reste que l’homme peut s’infecter en consommant du lait cru ou par contact direct avec un animal infecté.

Alors la tuberculose bientôt un problème en Suisse? Pas pour l’instant, mais il s’agit de rester vigilant en surveillant l’évolution des foyers dans les régions concernées et en renforçant la vigilance à l’abattoir.

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