Avec la nouvelle législation sur la protection des animaux, les animaux sociaux ne peuvent plus être détenus seuls. C’es valable pour les chèvres et les chevaux, mais aussi pour les perruches ou les cochons d’Inde. Jean-Michel Hatt, professeur de médecine vétérinaire pour les animaux sauvages, les animaux de zoo et la animaux de compagnie à la faculté vétérinaire suisse de Zürich nous explique pourquoi le comportement social des animaux est si important. A l’exemple des cochons d’Inde et des perruches, il nous explique comment mettre ensemble deux animaux et combien il est fascinant de les observer!

Monieur Hatt, pourquoi le contact social avec des congénères est tellement important pour certains animaux?

Les contacts sociaux sont pour certains animaux un besoin élémentaire extrêmement important. Les cochons d’Inde et les perruches ont une vie sociale très bien developpée. A l’état sauvage, ils vivent en groupe de plusieurs individus. C’est pourquoi l’obligation légale de les détenir aux moins à deux est un strict minimum.

Est-ce que les animaux sont différents lorsqu’ils sont détenus à plusieurs ?

Ils sont plus équilibrés et peuvent exprimer toute la palette des comportements qui leur sont naturels. Pour les propriétaires, c’est non seulement beaucoup plus agréable, mais aussi très captivant! Une perruche ou un cochon d’Inde tout seul développe des troubles comportementaux graves. Les perruches se piquent les plumes jusqu’à présenter des trous dans leur plumage. D’autres donnent à manger à leur image dans le miroir de manière obsessive – un comportement qui peut même conduire à la perte de connaissance de l’animal. Les cochons d’Inde détenus seuls sont souvent simplement apathiques. Certains se mordent le pelage ou mordent les barreaux de leur cage.

Si on n’avait jusqu’à présent qu’une seule perruche ou un cochon d’Inde, comment introduire un nouvel animal?

Il faut s’assurer d’abord de ne pas introduire de maladies, par exemple des acariens chez le cochon d’Inde ou des chlamydias chez les perruches. Il faudrait donc observer une quarantaine d’un mois et s’assurer pendant ce temps que l’animal se comporte normalement, qu’il mange bien et que l’urine et les selles sont normales. Si tout va bien, on peut mettre les deux animaux ensemble.

Pour cela, on place d’abord les deux cages quelques jours l’une à côté de l’autre. On remarque souvent chez les perruches que les animaux dorment le plus proche possible l’un de l’autre lorsqu’ils sont à la même hauteur. Si les deux animaux semblent s’accepter, l’idéal serait de les mettre dans une nouvelle cage – en terrain neutre ! Si ce n’est pas possible, souvent il suffit de relier les deux cages.

L’idéal serait de mettre des couples ensemble. Deux animaux de même sexe peuvent parfois problème. Mais attention ! N’oubliez pas de faire castrer le mâle cochon d’Inde ! Chez les perruches, ce n’est pas nécessaire (et beaucoup plus difficile!). Si les perruches pondent des oeufs, il ne faut pas les enlever, sinon, la perruche pourrait pondre des œufs non fécondés et s’épuiser. Vous pouvez perforer les œufs ou les remplacer par des oeufs en plâtre.

Pour moi, c’est clair: donner aux animaux une vie sociale, c’est plus qu’une obligation légale, mais totalement fascinant!